En todos los skateparks de los años 70, las Vans pisaban con fuerza la tabla. Desde su suela Waffle hasta su patrón checkerboard, los elementos más emblemáticos de las zapatillas por excelencia de la cultura skate han asentado las bases de un estilo de vida alternativo que suena a rock, punk y rebeldía juvenil.
En la California de mediados de los 60, a Paul Van Doren se le encendió la bombilla con un concepto revolucionario. Primero, se unió a tres socios. Después, estableció un modelo artesanal único. El grupo de emprendedores fabricó los primeros doce pares de zapatillas Vans Authentic a medida implementando a cada uno esa característica suela Waffle capaz de agarrarse como ninguna a las tablas de skate. Y así lo hicieron. Pronto, las Vans estarían en los armarios de todos los patinadores de California.
En 1976, Vans lanzó el modelo Era junto a Tony Alva y Stacy Peralta. ¿Quién mejor que ellos para entender lo que buscaban los skaters? La silueta presentaba un cómodo forro acolchado en el cuello y en el tobillo sentados sobre una base de goma de gran agarre. Bastó un año para que llegara el tercer icono. Las Old Skool lucían paneles de cuero de alta durabilidad y la inconfundible raya superpuesta en el costado. En 1978, las Sk8-Hi hicieron su debut ampliando las posibilidades: esta vez, la silueta era de caña alta.
El valor orgánico de los más de 50 años de Vans reside en ese sentido abrazo que la marca dio a la cultura del skate. Y lo hizo en el momento preciso, satisfaciendo las demandas de un colectivo que no llegaba a encontrar nunca el zapato adecuado. «No es sólo el skateboarding», afirma Doug Palladini, presidente de Vans. «Pero el skateboarding es de donde venimos. Es nuestra herencia y sigue siendo el centro de nuestra marca».
Al ritmo de Vans
Si pensamos en las primeras décadas de vida de la marca, nos asaltan las imágenes de los conciertos de rock y punk con asistentes y músicos calzando Vans. La relación entre la marca californiana y la música ha sido muy estrecha. No solo ha vivido algunos de los momentos musicales más representativos de la historia de multitud de géneros, sino que ha sabido crecer a la par que muchas de las bandas más emblemáticas de aquella época. Al parecer, cuando Ian Mackaye y Henry Rollins empezaron sus primeros conciertos llevaban siempre Sk8-Hi y Old Skool, lo que hizo que muchos fans imitaran a sus ídolos haciendo que las Vans fueran frecuentes también fuera de los escenarios.
Cuando comenzó a vislumbrarse la constante de las colaboraciones en el streetwear, Vans apostó por la música. La primera colaboración de la marca con una banda surge en 1998, cuando se diseñó un modelo exclusivo y limitado con motivos de la banda Motorhead. En el mismo año, los miembros de Ignite solicitaron un calzado especial para su tour. Vans respondió con una tirada de cien pares de versiones del clásico Old Skool, pero con un diseño inspirado en el grupo de hardcore. Los años posteriores vivirían nuevas colaboraciones o tributos con otros grupos y artistas como Millecolin, Slayer, No Doubt, Bad Religion o Eminem.
Por si esta constante profesión de amor a la música no fuera suficiente, desde 1995 el Warped Tour de Vans se ha convertido en uno de los festivales más populares en Estados Unidos y Canadá. El evento, que se celebra religiosamente cada año, fusiona música y deportes extremos para unir las dos pasiones de la marca en una misma jornada estival.
